La salsa celebra cinco décadas de su movimiento más emblemático, que comenzó cuando el dominicano Johnny Pacheco, junto con su socio estadounidense Jerry Masucci, fundó Fania Records en 1964 en Nueva York. Este sello discográfico, conocido por su fusión única de ritmos caribeños y jazz, fue la cuna del movimiento que ellos denominaron "El Sonido de Nueva York". Bajo este sello, se formó la legendaria orquesta "Las Estrellas de Fania", integrada por algunos de los músicos más destacados de la época, como Bobby Valentín, Larry Harlow y Ray Barreto.

 

El primer gran encuentro de estas estrellas ocurrió en 1968, pero fue el 26 de agosto de 1971, con el lanzamiento del documental “Our Latin Thing” (Nuestra Cosa Latina), cuando la Fania All Stars se consolidó como la representación máxima de la música latina en Nueva York. Este documental, dirigido por Leon Gast, capturó la vibrante escena musical latina de la ciudad y marcó el inicio oficial de la orquesta. Dos años después, el 24 de agosto de 1973, la Fania All Stars ofreció un concierto histórico en el Yankee Stadium, titulado “Salsa”, que reafirmó su lugar en la historia de la música.

 

La orquesta se estructuró con la presencia de siete directores de orquestas, siete cantantes y los principales músicos de la escena. Entre ellos, Larry Harlow y Richie Ray en el piano, Bobby Valentín en el bajo, Ray Barreto en las congas, y Yomo Toro en el cuatro. Los metales, conocidos como "El Brass", estuvieron compuestos por tres trompetas (Roberto Rodríguez, Héctor "Bomberito" Zarzuela, y Larry Spencer) y tres trombones (Barry Rogers, Reynaldo Jorge, y Willie Colón), con un sonido potente y distintivo. El violín estuvo a cargo de Pupy Legarreta, con la dirección musical de Johnny Pacheco y la dirección ejecutiva de Jerry Masucci.

 

Las voces de la Fania All Stars incluyeron a leyendas como Pete "Conde" Rodríguez, Héctor Lavoe, Ismael Miranda, Adalberto Santiago, Bobby Cruz, Cheo Feliciano, Santitos Colón, y más tarde, Celia Cruz e Ismael Quintana. Estos artistas, junto con los locutores Symphony Cid, Polito Vega, Aníbal Vázquez, e Izzy Sanabria "Míster Salsa", se convirtieron en iconos de la salsa.

 

A lo largo de los años, muchos de los miembros originales han fallecido, incluidos Larry Harlow, Ray Barreto, Tito Puente, Roberto Roena, Yomo Toro, Roberto Rodríguez, Héctor "Bomberito" Zarzuela, y Larry Spencer, así como los cantantes Celia Cruz, Pete "Conde" Rodríguez, Cheo Feliciano, Héctor Lavoe, Ismael Quintana y Santitos Colón. Sin embargo, el legado de la Fania All Stars sigue vivo a través de artistas como Ismael Miranda, Bobby Cruz, Adalberto Santiago, Rubén Blades, Richie Ray, Papo Lucca, Bobby Valentín, Eddie Montalvo, Nicky Marrero, Reynaldo Jorge y Willie Colón, quienes continúan siendo reverenciados en el mundo de la salsa.