El mundo de la música despide a una de sus figuras más influyentes: Eddie Palmieri, pianista, compositor y director de orquesta que durante más de siete décadas revolucionó el jazz latino y la salsa, falleció a los 88 años el pasado miércoles 6 de agosto en su residencia en Nueva Jersey, según se informó a través de un comunicado en su cuenta oficial de Instagram.

Palmieri, nacido el 15 de diciembre de 1936 en el barrio neoyorquino de Spanish Harlem, fue hijo de inmigrantes puertorriqueños y hermano menor del también legendario pianista Charlie Palmieri. Juntos, los hermanos ayudaron a definir y expandir el sonido de la música latina en Nueva York y más allá, dejando una huella profunda en la historia musical del siglo XX.

Reconocido como un innovador incansable, Eddie Palmieri fue pionero de la salsa progresiva y el jazz latino, integrando estructuras del jazz estadounidense con ritmos afrocaribeños. En 1961 fundó La Perfecta, una agrupación que rompió esquemas al sustituir las tradicionales trompetas por trombones, creando un sonido robusto y distintivo que se convirtió en su sello personal. Su tema “Azúcar pa’ ti”, lanzado en 1965, no solo fue un éxito rotundo, sino que en 2009 fue incluido en la Biblioteca del Congreso de EE.UU. por su relevancia cultural.
Palmieri también llevó su arte más allá de los géneros tradicionales, incorporando elementos de funk, soul y mensajes de conciencia social en obras como Harlem River Drive (1971), considerado uno de los discos más audaces e innovadores de su carrera.

En 1976, hizo historia al ganar el primer premio Grammy otorgado en una categoría latina — entonces denominada Best Latin Recording — gracias a su álbum The Sun of Latin Music. A lo largo de su trayectoria, cosechó múltiples reconocimientos, incluyendo varios Grammy, Latin Grammy y el prestigioso NEA Jazz Masters Award. En 2013, recibió el Premio a la Excelencia Musical de la Academia Latina de la Grabación, que lo definió como “un visionario del jazz latino y eterno revolucionario del ritmo”.

Sus contribuciones también se reflejaron en los listados de Billboard, donde obtuvo destacadas posiciones en las categorías Jazz Albums, Top Tropical Albums, Traditional Jazz Albums y Top Latin Albums. Entre sus álbumes más destacados se encuentran Obra Maestra: Masterpiece (2000), junto a Tito Puente, Ritmo Caliente (2003), y Listen Here! (2005), todos celebrados por la crítica y el público.

La Academia Latina de la Grabación expresó su pesar en un comunicado oficial: “Con profundo pesar lamentamos el fallecimiento del maestro Eddie Palmieri, pionero de la salsa, un visionario del jazz latino y eterno revolucionario del ritmo. […] Siempre tuvo un gran compromiso con la cultura y sus aportes invaluables lo consolidaron como uno de los grandes pilares del sonido latino a nivel mundial”.

Palmieri estuvo casado durante casi seis décadas con Iraida Palmieri, a quien dedicó su obra Mi Luz Mayor tras su fallecimiento en 2014. Le sobreviven sus cinco hijos —Gabriela, Renee, Eydie, Ileana y Edward Palmieri II— y cuatro nietos.

Eddie Palmieri no solo fue un virtuoso del piano, sino también un arquitecto sonoro que desafió convenciones y enriqueció la música latina con audacia, pasión y profundidad. Su legado resuena no solo en las salas de conciertos y estudios de grabación, sino también en el corazón de generaciones de músicos y melómanos que seguirán bailando al ritmo de su obra inmortal.